当下社会存在一种普遍现象：人们在公开表达中推崇集体主义，而在实际抉择中，却奉行利己主义和机会主义。
正常的利己主义，即利己而不损人，本是人之常情，也是一种理性选择；而适度的机会主义，不过是审时度势、抓住机遇、灵活变通，属于精明务实的处世方式。只要利己主义和机会主义始终守住 “不害人” 的底线，就不算缺德。
利己主义有三个流派：心理利己主义、伦理利己主义、理性利己主义。这三者通俗可以这样理解：心理利己主义说的是“人天生就是利己的”，伦理利己主义认为“所有人都应当把利己当作道德义务”，理性利己主义说的是“人应该长远而理性地利己，即不损害他人利益”。
例如对于个人捐款这个例子，三个流派的解读如下：
心理利己主义会解读为：你捐款不是为了别人，而是为了获得“做好事”的自我满足感，或避免良心的不安。
伦理利己主义会宣称：你捐款帮助别人是错的，因为你本该用这笔钱来最大化自己的利益。
理性利己主义会分析：如果捐款带来的名声或心理收益，超过了金钱损失，那这个行为就是理性的；否则就不理性。