明朝灭亡的直接原因是“裁撤驿卒”，李自成最初是银川驿站的驿卒，后被裁撤。不久，因无力偿还豪绅文举人的债，最终杀死文举人起义造反。
裁撤驿卒之前，陕西发生饥荒，很多吃不上饭的人揭竿而起，苛捐杂税繁多贫民生活十分困苦，大量走投无路的农民加入了起义军造反。
究其本质，大政府导致行政成本过高，生产力没有什么变化，食品一直都是有限的，人口越来越多，政府财政支出也越来越多，吃不上饭的人，一部分就造反，政府就需要更多的支出来平叛，最后恶性循环，雪球越滚越大，导致叛乱最终无法平息。
每一次朝代末期，大的农民起义和战争都会导致人口大量减少，这又造成了另一种平衡，在一个新朝代初期，人口很少，行政成本也低，于是新的朝代就，慢慢又发展起来。